Antidepressants and Restless Legs

One of the possible side effects of antidepressants is restless legs. In an earlier blog about dealing with stress I already wrote that RLS in turn increases the risk of depression. Chronically poor sleep often also leads to mental problems. In addition, restless legs are more common in people with depression.

It is a question where exactly this begins, with the depression or with the restless legs. What is the chicken and what is the egg. Perhaps there is not really a conclusive answer to this, because the exact cause of restless legs is still unknown.

Many people who suffer from RLS also have PLMD. The use of antidepressants also increases the risk of this condition. Of the existing antidepressants, such a side effect is particularly known for the so-called SSRIs. When using an antidepressant from this drug group, you are twice as likely to develop restless legs or PLMD than with other antidepressants.

SSRIs

SSRI stands for Selective Serotonin Reuptake Inhibitor. In Dutch this can be translated as a selective serotonin reuptake inhibitor. SSRIs are often the first choice when a doctor prescribes an antidepressant. This is because SSRIs are generally well tolerated.

Serotonin is also called the happiness hormone. It has a beneficial effect on your self-confidence. Normally, your body produces this substance itself. Examples of SSRIs are Seroxat (paroxetine), Prozac (fluoxetine), Cipramil (citalopram) and Zoloft (sertraline).

The body contains different hormones. These are also called neurotransmitters. Examples include dopamine, adrenaline, melatonin and serotonin. A reduced production of neurotransmitters, for whatever reason, has consequences for your well-being. Serotonin, for example, is important for regulating your day and night rhythm. Disruption of this can lead to poor sleep. Anxiety and depression can also be a result of serotonin deficiency.

I am not an expert in this field, but I do see an overlap between restless legs, the action of neurotransmitters and antidepressants. However, it remains complicated to find out exactly how one aspect affects another. Reality is probably a tangle of factors that reinforce each other and is therefore very difficult to tackle.

Switch to other antidepressants

If you are taking an antidepressant and suspect it is causing RLS, it makes sense to bring it up with your doctor. It is worth to discuss switching to another drug. You may then have to deal with a tapering period of one antidepressant and the build-up of the other. This process can be tough and time consuming.

In any case, it is wise to discuss with your doctor whether you can choose an antidepressant that is not in the group of SSRIs. In this group you are most likely to suffer from restless legs as a side effect. I understand from fellow sufferers who besides RLS also have to contend with depression that there are antidepressants that cause fewer complaints of restless legs.

Recently I read with a fellow sufferer that she has successfully switched to Wellbutrin. Until then she used the drug Citalopram, which falls within the group of SSRIs. Wellbutrin is a brand name for the drug Bupropion. It acts as a selective norepinephrine and dopamine reuptake inhibitor with minimal effect on serotonin reuptake. In addition to being an antidepressant, it is also used as an aid to quit smoking. Maybe there are other antidepressants besides Wellbutrin that are good alternatives to SSRIs. Talk to your doctor.

8 thoughts on “Antidepressants and Restless Legs”

  1. Een psychiater heeft me zolpidemtart voor geschreven on te kunnen slapen. Ik val er goed van in slaap MAAR ben na 3uur al weer wakker. Je krijgt er HELE nare gevoelens van.

    Ik lag een keer wakker en merkte dat ik s’nachte ook last heb van rusteloze benen.

    Vitamine B en magnesium geprobeerd maar doet weinig.

    Zolpidemtart moet je nooit aan beginnen.

    Wie heeft er ervaring met met afbouwen van zolidemtart en en iets voor rusteloze benen dat niet moeilijk is af te bouwen?

    Reply
  2. Ik heb 22 jaar citalopram gebruikt.
    Na een aantal jaren ontwikkelde ik ook het rls.
    Het zelfde rls gevoel zat na 20 jaar ook tot boven in mijn schouders en dat begon al tegen het avondeten, vooral na een paar biertjes.
    Het duurde, ik ben niet zo slim, meer dan een jaar dat ik door had dat dat ook bij rls hoorde.
    Ik gebruikte pramipexol tegen de rls.
    Dat nam ik s’avonds tegen 8 uur in.
    Ik ben toen, op eigen houtje, begonnen om de pramipexol in te nemen om 4 uur smiddags.
    Dat werkte geweldig, niks geen last meer.
    Maar toch leek me dit alles geen heilige oplossing en ben ik, via mijn huisarts, gestopt met de citalopram.
    Want ik wil eigenlijk geen pillen slikken om de bijwerking van een andere pil tegen te gaan.
    En daar komt bij dat ik nog wel eens vergeet pramipexol in te nemen bv. omdat ik op dat moment ergens anders ben en niet beschik over pramipexol.
    Maar dat stoppen met citalopram ging niet goed en werd heel erg depressief.
    Dus nu weer aan een ander middel waarvan ik hoop dat het bij mij geen rusteloze benen veroorzaakt.
    Het vreemde is dat rusteloze benen niet al bijwerking in de bijsluiter van citalopram is te vinden maar wel in de bijsluiter van het nieuwe middel, mirtazapine.
    Heeft hier iemand ervaring met mirtazapine?

    Reply
    • Dag Wicher,
      Ik gebruik net als jij toen: citalopram en als slaap medicatie zolpidemtart. Heb daarnaast rusteloze benen.
      Las dat rusteloze benen van citalopram kan komen. Ik wordt s’ochtends wakker met hele nare gevoel. Niet eens nare gedachten.

      Ik probeer deze twee medicijnen af te bouwen. Dat levert mij als ik wakker wordt hele nare gevoelens. Weet niet waar het aan ligt. Zolpidem of Citalopram.

      Heb allerlei slaapmedicatie gebruikt maar dat gaf me als bijwerking obstipatie.

      Zijn jouw rusteloze benen verdwenen? aan welk medicijn licht het? gebruik je nog een alternatief voor citalopram? Wat waren bij jouw de afbouwperikelen? Hoelang heb je daar over gedaan?

      Mirtazapine gaf bij mij allen maar obstipatie.

      Gebruik je nog Pramipexol? geeft dat ook gewenning en nare bijwerking. Wordt de RLS erger?
      Groet, Bas

  3. Ik heb heel veel jaren citalopram gebruikt en daarna nog 1 jaar escitalopram. Al die jaren last gehad van rls. Overgestapt naar wellbutrin, rls was direkt afgelopen, maar depressie kwam terug. Weer overgestapt naar nortriptyline. Deze had bij mij ook niet gewerkt tegen depressie, maar rls bleef weg. Nu ben ik terug op escitalopram en rls is weer terug. Al helpt deze bij mij zeker tegen depressie is het toch hartstikke frustrerend.

    Reply
  4. Na een jaar gebruik van escilotapram kreeg ik plotseling last van rls. Daarom overgegaan op bupropion maar de rls bleef. Dat is nu 2 jaar geleden en nog steeds heb ik elke nacht last van rusteloze benen. Ik slaap 3 tot 5 uur per nacht. Ik gebruik geen antidepressiva meer. Wel 0.25 mg Ropinirol, dat helpt soms een beetje. Het is een erg onbegrepen kwaal. Elke nacht is een marteling en overdag ben ik moe en geen cent waard. Ik denk dat de escilotapram mijn toch al lage dopamine productie heeft beinvloed en (misschien wel sluimerende) RLS heeft getriggerd. Ik heb sterk het vermoeden dat depressie, rls en dopamine inderdaad veel met elkaar te maken hebben.

    Reply
  5. Na gebruik van 19 jaar antidepressiva (Efexor75) ben ik na afbouwen in 6 weken nu volledig clean. Een lang verhaal…
    De mooiste en meest fijne bijkomstigheid is dat ik ook bijna volledig van het medicijn (Ropinirol 25) tegen RLS af ben. Van 1mg per dag naar 0,25mg per dag!

    Reply

Leave a Comment